御剣の凶行から一週間が経った。
成歩堂は重い気分を振り払うように、ひたすら仕事に没頭していた。
何かをしていないと、御剣のことばかりを考えてしまう。
高校を卒業してから６年間探し続けて、弁護士になってまでやっと再会した親友。
その彼が、何故あんな行動を…という憂いと、凶行に対する怒りが渦巻く。
ガリガリと、いつもよりも強めにペンで紙を引っ掻く。
そうすることで、ほんの少しだけ気持ちが晴れる気がした。
それでもふとした瞬間に掠めるのは、御剣が一瞬見せた寂しげな表情。
その度に憂いとも怒りとも違う感情を自覚しそうになり、成歩堂は軽く舌打ちをした。
その時、電子音が事務所に響いた。
今時珍しい、棒型の携帯電話が着信を告げている。
それを手に取り相手を確かめると、成歩堂は僅かに間を置いてから、通話ボタンを押す。
「もしもし…？」
『あ、成歩堂？オレオレ』
「詐欺は間に合ってます…」
『おい何だよ！矢張だよバカ！』
電話の相手は、御剣と３人で小学生から高校までつるんでいた矢張だった。
やたら大きな声で話すものだから、成歩堂は携帯の受話音量を１に下げる。
「で、何か用かよ？」
『なんだその態度は！お前が落ち込んでるっていうから電話してやったのに』
「…？」
『他ならぬ真宵ちゃんの頼みだから聞いちゃったけどよぉ』
真宵ちゃんめ、と心の中で毒づきながら、成歩堂は矢張の言葉を聞いている。
『だからさぁ、飲みに行こうぜ、今日』
「今日…？そんな気分じゃないよ」
『良いじゃんかよ。特別に、奢っちゃうぜ！』
「…なんだかその台詞、あと数年後にも聞くことになる気がするな…。」
そんなやりとりをして、仕事帰りに矢張と飲みに行くことが決まった。
こうなることを見越してか、真宵は昼から早退してしまっていた。
沈黙を破るよう、一人ひたすらペンを動かした。
「よー」
いつも通りやる気なさげな矢張。
思い切りカジュアルな男とスーツの成歩堂の取り合わせはいささか妙ではあるが、二人は気の置けない親友であることは間違いない。
その顔を見て、成歩堂は少しだけ安心した。
行く店は決めていないが、とりあえず繁華街に向かって歩き始めた二人。
適当に目に付いた居酒屋に入り、ビールとおつまみを注文した。
「でさぁ、どうしたのよ」
「…いきなりだな」
テーブルに両肘をついて、身を乗り出しながら尋ねてくる矢張。
その単刀直入っぷりに、成歩堂は僅かに呆れたような表情を浮かべた。
「…真宵ちゃんの勘違いだよ」
正直に話せるわけがないのでそう誤魔化す。
「そんな事ないだろよ。真宵ちゃんすげー心配してた…あ、あざーす」
矢張は言葉の途中で店員からビールを受け取り、二つのジョッキを机に置いた。
その内一つを成歩堂に差し出して、自分の分を持ち上げる。
「ほれ、乾杯」
「………」
成歩堂はのろのろとジョッキを掲げ、軽く触れ合わせた。
その表情は見るからに暗い。
真宵が心配していた理由も解ろうというものだ。
矢張は冷たいビールを半分くらい一気に飲んで、呑気な声を上げている。
「真宵ちゃんなぁ、御剣にも連絡したらしいんだわ。でも忙しいんだと。薄情だよなぁ」
御剣、という単語が出た途端に彼の表情は更に硬くなった。
掲げていたジョッキを机に少し強めに置く。
「その名前、聞きたくない」
「へ？」
「アイツの名前なんて聞きたくない！」
そう大きめの声で言い、訳が分からずまばたきを繰り返す矢張を横目に、ビールを一気に煽った。
飲みでもしないとやっていられない。
「な、なんだよお前、御剣と喧嘩でもしたの…あ、あざっす」
矢張は焦りながらも、律儀にお礼を言い店員からおつまみを受け取る。
「高校の頃はあんなに仲良かった癖によぅ」
「……そうだな」
昔の事を思い出して、成歩堂は俯いて瞳を細めた。
同意の声は、居酒屋の喧騒にかき消されそうな程だった。
「御剣が居なくなってからずっと探してたもんな。６年も」
つまみの焼き鳥をひょいとつまむ矢張は、何かを思い出しているのか、表情は変えないままだが少し声のトーンを下げた。
「御剣がいきなりいなくなって、ショックだったよなぁ。でもまさか、お前が…」
「…え？」
成歩堂は、緩やかに顔を上げた。
黒くつぶらな瞳は驚きと困惑を含んでいて、矢張までもキョトンとしてしまう。
「ど、どうした…？」
「御剣って、一緒に高校卒業したんじゃ無かったっけ…？」
「な、何言ってんだよ！いきなり転校しちまったんじゃねーか！」
「…嘘…」
成歩堂は呆然としてしまう。
一緒に卒業したと、ずっと思い込んでいた。
何故、と考えようとした瞬間に、成歩堂は激しい頭痛に苛まれた。
たまらず頭を押さえてテーブルに突っ伏し、ぎりりと奥歯を噛み締める。
「な、成歩堂!?」
矢張の声が遠くなる。
成歩堂はそのまま、意識を手放した。
|